La surdité se définit par la perte complète de la capacité auditive d’une ou de deux oreilles. Les déficients auditifs, de façon plus large, regroupent les personnes souffrant d’une perte complète ou partielle de la capacité à entendre. Cette perte peut être légère (de 20 à 40 Db), moyenne (de 41 à 70 Db), sévère (de 71 à 90 Db), profonde (de 91 à 119Db) ou totale (120Db).

Selon la partie de l’oreille affectée, deux types de déficiences auditives sont observées. La première est la déficience auditive de transmission, qui est un problème de l’oreille externe ou moyenne (souvent curable). Un traitement chirurgical ou médical peut souvent y remédier. La seconde est la déficience auditive neurosensorielle, liée à un problème de l’oreille interne et parfois du nerf auditif (en général, permanente).