Au début des années 1980, toute la famille Harvard emménage à Austin où se trouve Texas School for the Deaf, une école primaire et secondaire pour enfants sourds. Bien qu'Harvard ait deux passions étant la musique et la comédie, il interprète des chansons en langue des signes américaine au lycée avant de se lancer au théâtre commençant par "Beaucoup de bruit pour rien" (Much Ado About Nothing) de William Shakespeare, dans le rôle du jeune Seigneur Claudio fusionnant avec le serviteur Balthazar. Pour la première fois, Harvard apparaît à la télévision, en 2006, décrochant un rôle pour la série "Les Experts : Manhattan" (CSI: NY). Cette même année, Russel Harvard est choisi pour le rôle de H.W. Plainview, le fils du magnat du pétrole interprété par Daniel Day-Lewis dans "There Will Be Blood" de Paul Thomas Anderson. Après un épisode de "Fringe" en 2010, Harvard devient, l'année suivante, Matt Hamill, un professionnel de Lutte et de Mixed Martial Arts étant également sourd de naissance, dans le film biographique "The Hammer" d'Oren Kaplan. Il tient, dans la même année, un rôle principal dans "Claustrophobia" de Harlan Schneider, où il se trouve emprisonné par son voisin meurtrier.