Autisme et bilinguisme : défis et opportunités

Le bilinguisme est souvent perçu comme un défi supplémentaire pour les enfants autistes. Cette idée reçue persiste, malgré les preuves croissantes indiquant le contraire. Des recherches récentes, notamment une étude de l'université d'Édimbourg soutenue par la Fondation internationale de recherche appliquée sur le handicap (Firah), démontrent que l'exposition à plusieurs langues peut être bénéfique pour les enfants autistes.

Josef Schovanec, philosophe et écrivain autiste maîtrisant sept langues, est souvent cité comme une exception remarquable. Cependant, les résultats de l'étude montrent que son cas pourrait être plus représentatif qu'on ne le pense.

Témoignages et recherches : vers une compréhension éclairée

L'enquête menée par des chercheurs de l'université d'Édimbourg a recueilli les témoignages de jeunes autistes bilingues. Les conclusions sont claires : grandir dans un environnement bilingue n'est pas néfaste pour les enfants autistes, et peut même être bénéfique. Les avantages incluent une meilleure intégration sociale, un accès élargi à des opportunités et le maintien de liens culturels et familiaux.

Ces résultats corroborent les découvertes antérieures, notamment celles d'une équipe de l'Université de Genève en 2021. Cette équipe a montré que le bilinguisme aide les enfants autistes à compenser certains déficits cognitifs. Par exemple, l'enfant bilingue doit constamment évaluer la langue de son interlocuteur et adapter son discours en conséquence, un exercice qui stimule les fonctions exécutives et les capacités liées à la théorie de l'esprit.

Préoccupations professionnelles et recommandations

Malgré ces preuves, certains professionnels continuent de conseiller aux parents d'abandonner une langue pour simplifier le développement communicatif de leur enfant autiste. Ces recommandations ne reposent souvent pas sur des données probantes. En fait, priver un enfant autiste de la possibilité d'être bilingue peut réduire ses opportunités de maintenir des liens familiaux et de s'intégrer pleinement dans sa communauté.

Conseils pratiques pour les familles

Les chercheurs de l'université d'Édimbourg ont élaboré des directives pratiques pour les familles, disponibles en seize langues. Ces recommandations, validées par le Royal College of Speech and Language Therapists, visent à aider les parents à naviguer dans l'apprentissage multilingue de leurs enfants autistes. Une vidéo adaptée, co-conçue avec des jeunes chercheurs autistes bilingues, est également accessible en plusieurs langues pour mieux sensibiliser les familles et les professionnels.

La suite de l'article sera publié la semaine prochaine
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