Deux chercheurs japonais ont présenté, en mi-janvier 2006, un interprète un peu particulier pour les sourds et malentendants. Keita Matsuo et Hirotsugu Sakaï, ont eu l’idée de créer un robot qui pourrait s’acquitter de ce genre de tâche.

Le fruit des travaux des deux chercheurs, qui ont duré seulement deux mois, prend la forme d’une main géante de 80 cm, dotée de 18 articulations et d’autant de micro-moteurs électriques, et capable de reproduire en signes conventionnels japonais une cinquantaine de phonèmes (sons de base), ainsi qu’une dizaine de phrases simples, du genre ‘’bonjour’’ ou ‘’merci’’.

Matsuo et Sakaï estiment qu’à l’avenir, il deviendra possible d’élargir le ‘’vocabulaire’’ de cet appareil, et d’en diminuer la taille, même si, dans la perspective de l’utilisation dans une salle de classe, ce dernier point ne fait pas partie des priorités.