Het incident vond al plaats in augustus, maar werd de afgelopen dagen opgemerkt door Canadese media. Rodney Hodgins, een 49-jarige man met een rolstoel vanwege hersenverlamming, reisde met zijn vrouw naar Las Vegas. Het stel deelde op Facebook dat dit zeldzame uitstapje vanwege Hodgins' beperking zorgvuldig werd gepland.

De problemen begonnen toen ze landden in Las Vegas met een Air Canada-vliegtuig. Bij aankomst vertelde een stewardess dat er 'geen tijd' was om een rolstoel aan boord te brengen. Normaal gesproken worden mensen met een fysieke beperking met een rolstoel aan en van boord geholpen, maar het vliegtuig moest snel rechtsomkeert maken.

Hodgins werd gevraagd of hij zichzelf het vliegtuig uit kon slepen. Ze zaten op stoelen in de twaalfde rij van het toestel. In eerste instantie dachten ze dat het een grapje was, maar de stewardess herhaalde haar vraag. Hodgins antwoordde: "Natuurlijk kan ik dat niet. Ik zit in een rolstoel. Ik kan niet lopen."

Zonder alternatief trok Hodgins zichzelf met zijn bovenlichaam over de vloer langs de twaalf rijen stoelen, terwijl zijn vrouw zijn benen vasthield. Het was moeilijk en trok de aandacht van omstanders. Hodgins raakte gewond aan zijn benen en zijn vrouw kreeg last van haar rug. Het stel benadrukt dat dit niet alleen fysiek zwaar was, maar ook emotioneel.

Air Canada erkent in een verklaring dat er onvoldoende ondersteuning was voor Hodgins. Het bedrijf werkt samen met een 'externe partij', maar die kon in Las Vegas geen rolstoel regelen, aldus het excuus. Air Canada zegt dat ze zullen onderzoeken hoe dit in de toekomst voorkomen kan worden.

Hodgins zou 2000 Canadese dollar (ruim 1300 euro) aangeboden hebben gekregen voor nieuwe vluchten, maar volgens het stel 'lost dit het probleem niet op'. Hodgins wil zich inzetten om te voorkomen dat anderen dit moeten doormaken.

Dit incident volgt op een vergelijkbare situatie ruim een week geleden waarbij Air Canada de rolstoel van Stephanie Cadieux vergat, die vorig jaar was aangesteld door de Canadese regering om te werken aan toegankelijkheid in het land. Cadieux noemde het voorval 'enorm frustrerend' en benadrukte dat het een voorbeeld is van wat er moet veranderen.

Voor meer informatie klik hier