In 1943 sloot hij zich op zestienjarige leeftijd aan bij het verzet en vocht in het Derde Oekraïense Front. Tijdens een missie liep hij ernstige bevriezing van zijn voeten op en leed de rest van zijn leven aan de gevolgen van deze ziekte. Gedemobiliseerd in 1944, vestigde hij zich in Voroshilovgrad waar hij een carrière begon als acteur in het academisch theater van de oblast.

Postuum ontving hij in 1997 een Staatsprijs van de Russische Federatie voor zijn vertolking van de douanebeambte Versjchagin in de film De witte zon van de woestijn (1970) van Vladimir Motyl, de rol die hem kort voor zijn vroegtijdige dood internationale bekendheid bracht.