Une sélection pionnière

En 2022, l'Agence spatiale européenne (ESA) a sélectionné John McFall, médecin et ex-champion paralympique amputé de la jambe droite, pour un programme d'entraînement unique. L'objectif : évaluer la possibilité pour une personne en situation de handicap de participer à une mission spatiale. Jérôme Reineix, manager à l'ESA, a annoncé le 19 juillet 2024 que les résultats sont prometteurs. "Nous n'avons identifié aucun obstacle technique pour une mission longue durée à bord de l'ISS," a-t-il déclaré.

Entraînements rigoristes

John McFall, 43 ans, a participé à des entraînements intensifs, y compris des stages de survie en conditions extrêmes et des préparations spécifiques aux missions spatiales. "J'ai démontré que je pouvais répondre aux exigences," a affirmé McFall. Bien que cela ne garantisse pas un vol, il a prouvé que la participation d'une personne avec son handicap est techniquement viable.

Capacité à réagir en situation d'urgence

Un test crucial pour McFall était sa capacité à évacuer d'urgence le vaisseau spatial menant à l'ISS. Il a précisé qu'il devait porter sa prothèse durant le lancement. Lors de vols paraboliques simulant l'apesanteur, McFall a montré qu'il pouvait gérer les procédures d'urgence et les activités quotidiennes à bord de l'ISS, incluant la mobilité et la stabilisation avec sa prothèse. "Ça a été plutôt un succès," a-t-il déclaré.

Utilisation des équipements de bord

L'étude a également vérifié que McFall pouvait utiliser les machines d'exercice physique de la station, cruciales pour contrer les effets de la microgravité. Cela inclut des tapis de course et des vélos d'appartement. L'étude se concentre actuellement sur le handicap spécifique de McFall, amputé suite à un accident de moto à l'âge de 19 ans. "Nous procédons par étape, en nous focalisant d'abord sur la faisabilité avec John McFall avant d'élargir à d'autres handicaps," a expliqué Jérôme Reineix.

Vers une inclusion spatiale Plus large

Le succès de John McFall ouvre la porte à la participation d'autres personnes en situation de handicap dans les missions spatiales futures. L'ESA prouve ainsi que l'exploration spatiale peut et doit être inclusive, permettant à chacun de contribuer aux avancées scientifiques et technologiques.
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